Các nhà nghiên cứu đã dùng CT scan chụp trong 6 năm để đánh giá mức độ nặng của bệnh đĩa đệm và viêm xương khớp cột sống ở 1.200 người trong nghiên cứu Framingham (bắt đầu từ những năm 1940). Tiến sĩ Elizabeth Samelson ở Viện nghiên cứu tuổi già và là tác giả nghiên cứu trên cho biết: tình trạng thoái hóa cột sống, bao gồm hẹp đĩa đệm và viêm xương khớp là nguyên nhân thường gặp của chứng đau nhức, giảm chức năng và tăng chi phí sức khỏe ở người có tuổi. Mặc dù quan trọng về mặt lâm sàng nhưng chỉ một số ít người biết rõ về tần suất và tiến triển của tình trạng này trong sân số nói chung. Cho nên, các chuyên gia đã thực hiện nghiên cứu nhằm mô tả tần suất và tiến triển trong dân cư dựa trên phân tích cohort.

Viêm khớp cột sống là một bệnh viêm khớp mạn tính khá phổ biến. Viêm khớp cột sống như tên gọi là bệnh lý viêm của khớp trục như cột sống. Yếu tố di truyền và yếu tố môi trường là hai nguyên nhân chính, tương tác với nhau một cách chặt chẽ để gây nên bệnh. Bệnh nếu không được phát hiện, điều trị sớm sẽ tiến triển nặng dần dẫn đến dính và biến dạng toàn bộ cột sống khiến người bệnh bị tàn phế. Cuộc sống hoàn toàn phụ thuộc vào sự chăm sóc của gia đình và xã hội. Người bệnh thường có tư thế giảm đau xấu là nằm nghiêng co lưng tôm, hay nằm ngửa kê gối cao đầu. Hậu quả là bị gù lưng, đi đứng lom khom, đầu cúi về phía trước. Gù lưng nhiều có thể khiến các xương sườn chạm vào cánh xương chậu, hạn chế giãn nở lồng ngực, gây suy hô hấp, suy tim. (SKĐS)