Chiều ngày 24.5.1987, Ban Biên tập Báo Nhân dân bất ngờ nhận được một phong thư, mà theo bảo vệ là “của một người đứng tuổi, đi ô tô Lada màu sữa đến gửi”. Phong thư này từ Văn phòng Trung ương Đảng nên Nhà báo Hữu Thọ (lúc đó là Phó Tổng Biên tập Báo Nhân dân) mở ra xem ngay. Trong đó, có một bức thư ký tên Nguyễn Văn Linh, ghi rõ: “Gửi một bài báo, nếu Ban Biên tập thấy được thì đăng”. Kèm theo đó là một bài báo được viết tay có đầu đề “Những việc cần làm ngay”, ký tên N.V.L. Đó chính là bài báo khởi đầu cho chuyên mục “Những việc cần làm ngay” nổi tiếng mà Tổng Bí thư Nguyễn Văn Linh trực tiếp viết, gửi cho Báo Nhân dân. Nội dung của các bài báo trong chuyên mục này chỉ rõ những rào cản ngăn trở công cuộc đổi mới. Những rào cản ấy là các biểu hiện tiêu cực, tham ô, nhũng nhiễu, lộng quyền, hách dịch, vô trách nhiệm tồn tại trong một bộ phận cán bộ nhà nước; những việc làm sai trái của cá nhân, tập thể; những thói hư, tật xấu trong xã hội... Trong đó, một rào cản lớn được chỉ ra là: Thói vô cảm và sự phớt lờ công luận, sự im lặng đáng sợ của các cơ quan chức năng. Nhiều vụ việc chướng tai, gai mắt được báo chí nêu, bị dư luận xì xào nhưng chẳng có cơ quan nào quan tâm trả lời một cách nghiêm túc. Khi người ta coi những chuyện bất thường là bình thường, khi người ta coi thường đòi hỏi của công luận trong việc minh bạch thông tin, xử lý vụ việc thì lúc đó, cái xấu vẫn còn bóng tối để ẩn nấp, vẫn còn được bảo vệ trong những vỏ bọc vững chắc. Và Tổng Bí thư Nguyễn Văn Linh đã quyết tâm dẹp bỏ khoảng tối đó, đập vỡ vỏ bọc đó bằng việc yêu cầu mọi cơ quan, bộ ngành, địa phương phải công khai, minh bạch thông tin trong xử lý các vụ việc mà dư luận nêu.

Các vụ việc được các bài báo Tổng Bí thư Nguyễn Văn Linh nêu rất cụ thể, với cách viết ngắn gọn, súc tích và đặc biệt là rất giàu cảm xúc, truyền được “ngọn lửa” cách mạng. Đọc những bài báo ấy, độc giả thấy phẫn nộ, lo lắng trước những khối ung nhọt đã được tác giả chỉ ra và sục sôi ý muốn được nhập cuộc ngay tức khắc để giải trừ những khối ung nhọt ấy. “Những việc cần làm ngay” đã tạo thành một làn sóng hưởng ứng mạnh mẽ trên báo chí, cũng như trong toàn xã hội. Cán bộ, đảng viên và nhân dân cảm nhận được quyết tâm của người lãnh đạo cao nhất và coi đó là cơ hội để loại bỏ những lực cản đối với sự phát triển của đất nước. Ngành ngành, người người đều vào cuộc để đấu tranh và thanh lọc bộ máy của mình.

Chia sẻ nhiều câu chuyện của thời kỳ chuyên mục “Những việc cần làm ngay”, trong đó có những thành công lớn và có cả những điều tồn tại, chưa thể giải quyết, Nhà báo Hữu Thọ cho rằng, thắng lợi lớn nhất chính là “Những việc cần làm ngay” đã hội tụ được sự vào cuộc của cả hệ thống chính trị, của toàn dân trong đấu tranh chống tiêu cực, tham nhũng. Vào thời điểm ấy, rất nhiều cán bộ, trong đó có những cán bộ cấp cao đã bị xử lý, kỷ luật rất nặng. Do vậy, những thói hư, tật xấu, những sự “làm liều” đã được hạn chế rất nhiều. 

Cuộc sống muôn màu, với không ít vấn đề khó, những mối quan hệ chằng chéo, đan xen đầy phức tạp. Có thể, trong số “Những việc cần làm ngay” vẫn có những việc chưa thể làm được. Nhưng điều quan trọng là, trước những thách thức lớn của đất nước, toàn xã hội phải cảm nhận được tấm lòng và sự quyết tâm của người đứng đầu, từ đó, mới hội tụ được sức mạnh để cùng thực thi nhiệm vụ, vượt qua trở ngại. Chỉ đạo của Tổng Bí thư Nguyễn Phú Trọng đối với vụ việc của ông Trịnh Xuân Thanh không chỉ là chỉ đạo cụ thể đối với một vụ việc, một cá nhân cụ thể mà còn truyền đi thông điệp rất mạnh mẽ rằng, việc ấy, và cả những việc mà người dân đang đặt dấu hỏi phải được giải đáp sớm, xử lý ngay.

Vì thế, chỉ đạo của người đứng đầu Đảng ta còn truyền cảm hứng và niềm tin cho toàn Đảng, toàn dân trong trận chiến chống tiêu cực, tham nhũng, chống lại những thói hư, tật xấu của một bộ phận cán bộ, đảng viên, để từ đó, đưa đất nước thực hiện thắng lợi các mục tiêu phát triển kinh tế - xã hội mà Đại hội XII của Đảng đã xác định, hay nói như nhiều người, đó là công cuộc Đổi mới lần thứ 2 của Đảng, của đất nước.

Đại biểu nhân dân